CONTRIBUTO ITALIANO AL DIBATTITO 
SUL FUTURO DELLA RICERCA EUROPEA
20 febbraio 2001

          INTRODUZIONE

Il presente documento, che intende esprimere le riflessioni italiane sul futuro della ricerca europea – ed in particolare sui capisaldi del prossimo Programma Quadro UE di Ricerca e Sviluppo Tecnologico – ha preso spunto dalle più significative indicazioni emerse nelle Comunicazioni della Commissione Europea (“Verso uno Spazio Europeo della Ricerca” del 18.01.2000 e “Realizzare lo Spazio Europeo della Ricerca: Orientamenti per le Attività di Ricerca dell’UE 2002-2006” del 6.10.2000), nello studio condotto dall’IPTS/CCR su “Priorità Tematiche Emergenti per la Ricerca Europea” e nelle conclusioni a cui è pervenuto il Consiglio (Ricerca) nella sua seduta del 16 novembre 2000; conclusioni esplicitate nella risoluzione adottata in quella circostanza.
Le posizioni dell’Italia riportate in questo testo si basano inoltre sull’esperienza maturata durante lo svolgimento del V Programma Quadro UE di R&ST e sull’attenta opera di monitoraggio del suo andamento effettuata nel corso di tale periodo dai centri di valutazione nazionali.
Dall’esame della documentazione e della prassi richiamate, anche per l’Italia si conferma l’urgente necessità della concreta edificazione di uno spazio europeo della ricerca. Tale profondo convincimento ha per altro contribuito a guidare il significativo processo interno di riforma dell’organizzazione nazionale della ricerca avviato e realizzato sul piano istituzionale, normativo e strategico che è culminato con l’approvazione – lo scorso dicembre - di un Programma Nazionale della Ricerca di durata triennale, largamente coerente con i principi e gli obiettivi che costituiscono il fondamento dei documenti europei prima menzionati.
L’Italia è dunque in grado oggi non solo di riconoscersi nelle prospettive che si auspicano per il futuro della ricerca comunitaria, ma anche di agire in sintonia con i principali orientamenti volti a renderle concrete attraverso l’ammodernamento del proprio sistema di ricerca, la definizione delle relative linee operative, la destinazione di risorse finanziarie più congrue rispetto ai traguardi scientifici e tecnologici individuati in ragione del loro valore strategico.
Il raffronto fra evoluzione interna e futuro scenario europeo effettuato nella Giornata di riflessione nazionale sullo Spazio Europeo della Ricerca, promossa dal Governo italiano il 25 gennaio scorso a Roma, ha confermato questa significativa coincidenza. Il dibattito svoltosi in quella occasione ha fatto emergere, più in generale, la necessità di una maggiore armonizzazione dei piani nazionali della ricerca dei singoli Stati membri con le attività di ricerca promosse dall’Unione Europea; armonizzazione indotta da una corretta applicazione del principio di sussidiarietà in grado di massimizzare il valore aggiunto delle azioni comunitarie.

SPAZIO EUROPEO DELLA RICERCA

Il progetto - ampiamente condivisibile e su cui l’Italia ha fornito un contributo originale a partire dall’iniziale riflessione e sollecitazione di Antonio Ruberti - è di certo ambizioso e complesso e richiede, per la concreta realizzazione dei suoi obiettivi, la mobilitazione di più consistenti risorse rispetto al passato ed un più forte impegno da parte di tutte le istituzioni, sia degli Stati membri che dell’Unione Europea.
Per migliorare l’impatto della ricerca sull'economia e sulla società europee, occorre realizzare con maggiore determinazione azioni complementari e diversificate rispetto allo strumento sinora unico del Programma Quadro che sta rivelando limiti oggettivi in questo modo superabili; c'è in questo senso la necessità di rivedere leve e modalità dell'intervento comunitario per renderlo funzionale alla progressiva creazione dello Spazio Europeo della Ricerca e per raccordarlo più strettamente alla stessa prospettiva - che è irrinunciabile- di una più stretta integrazione tra le politiche degli Stati Membri e quelle settoriali e non dell'Unione.
Una delle strategie che l’Italia suggerisce di perseguire con maggiore impegno è quella costituita dalla individuazione di un “ventaglio” coerente di azioni aggregate in termini di pluralità di soggetti e molteplicità di obiettivi correlati secondo lo schema dei "cluster".
Sempre con il medesimo intento, occorre finalmente esplorare la prospettiva offerta dall'utilizzazione del meccanismo della cosiddetta "geometria variabile", quale metodo particolarmente adatto a sviluppare un’adeguata flessibilità nella realizzazione di interi programmi tematici.
La collaborazione tra gruppi di paesi che concordano obiettivi comuni va vista infatti come passaggio intermedio da programmi indipendenti decisi e svolti da singoli paesi a un sistema di conduzione complessiva integrata a livello Unione; un obiettivo auspicabile, ma non immediato.
Queste linee di possibile evoluzione non devono tuttavia prescindere da una puntuale e costante verifica della coerenza e funzionalità degli strumenti prescelti in ragione degli obiettivi proposti. Esiste infatti il rischio che modificazioni troppo repentine determinino contraccolpi superiori ai vantaggi attesi.
Nella complessa opera di edificazione di uno Spazio Europeo della Ricerca, l’Italia condivide l’esigenza di prevedere una equilibrata fase di transizione che saldando continuità a rinnovamento consenta alla comunità scientifica e alle imprese di evitare quei disorientamenti e quelle inefficienze che qualsiasi brusco cambiamento di indirizzo e di metodo provocherebbe.
L’Italia afferma inoltre la necessità di garantire - all’interno del prossimo programma quadro - un ruolo primario alla ricerca fondamentale. 
La forte valenza della ricerca di base a sostegno di una evoluzione positiva dell'Europa verso la società della conoscenza ed il suo ruolo trainante rispetto alla ricerca applicata sono ampiamente riconosciuti.
Occorre allora garantire allo sforzo per il potenziamento della ricerca una flessibilità operativa che, sulla base di un approccio tipo "bottom up", sia in grado di creare il terreno adatto - ed idonee misure di sostegno - per lo sviluppo di ricerche "curiosity driven" che costituiscono - come è noto - un efficace strumento di esplorazione di nuovi orizzonti per la ricerca e di individuazione di progetti finalizzati ad obiettivi socio-economici.
E' necessario dedicare un preciso impegno perché ricerche di tipo strategico ed attività di sviluppo si connettano e possano contribuire efficacemente sul piano produttivo, economico e sociale al progresso del sistema Europa ed al necessario incremento della sua competitività rispetto all'esterno e della sua coesione interna.
Non basta infatti che l'Europa produca una grande messe di conoscenze ed informazioni se non ha capacità di tradurla poi in risultati che valgano sul piano sia della crescita sociale e dell'occupazione sia del rinnovamento della sua organizzazione produttiva; tutto nel quadro di un forte sviluppo sostenibile.

ATTIVITA’ DI RICERCA

L’Italia condivide la scelta suggerita dalla Commissione di concentrare l'intervento comunitario su un ristretto numero di programmi strategici ai quali destinare una congrua parte dei fondi del prossimo Programma Quadro. L'intervento comunitario si configura in tal modo come un effettivo valore aggiunto europeo rispetto all’azione dei singoli Stati membri. Tale concentrazione deve però tradursi nell'articolazione di detti programmi in una serie di progetti integrati di varia misura, accessibili pertanto ad un numero di soggetti di diversa natura e dimensione, preservandone comunque l’alto livello qualitativo. 
Lo schema operativo da adottare deve consentire un intreccio armonico fra alcune grandi strategie tecnologiche a cui l’Europa non può rinunciare, pena la fuoriuscita da scenari internazionali fondamentali di sviluppo economico (micro-elettronica, post-genomica, tecnologie della comunicazione e dell’informazione, nanotecnologie e microsistemi, manufatturiero intelligente), e alcuni macro-obiettivi assunti come prioritari per il loro impatto diretto sulla crescita economica e sociale dell’Europa e sulla sostenibilità dello sviluppo (qualità della vita, ambiente, sicurezza, tecnologie alimentari, energia, sistemi integrati di mobilità, società della conoscenza, scienza e società, “e-governance” ).
In questo intersecarsi fra tecnologie trasversali “abilitanti” e settori tematici strategici, che può essere perseguito anche attraverso l’esperienza maturata sui “cluster”, l’accesso alle risorse comunitarie potrà essere regolato attraverso l’adozione di un sistema basato sulla partecipazione del più ampio numero di soggetti e sulla qualità, intesa sia in termini di contenuti scientifici e tecnologici, sia in termini di valore aggiunto europeo (sussidiarietà, complementarità e sinergia di conoscenze e strutture, massa critica di risorse umane e finanziarie). 
Vale la pena ribadire ancora una volta come, per l’Italia, lo schema dei grandi progetti non possa essere univoco, ma debba essere adattato alle singole aree tematiche. 
E' comunque oggettiva la necessità di disporre di una quota di risorse per progetti di dimensioni medie - eventualmente “clusterizzati” - in grado di stimolare la partecipazione anche delle piccole e medie imprese.
L’esperienza complessiva del V Programma Quadro ci dimostra come i risultati ottenuti con l’individuazione di macro-settori rispondenti alla specifica fisionomia dell’Europa (come nel caso dei beni culturali che l'Italia ha fortemente sostenuto) siano stati in grado di innescare un processo virtuoso di sviluppo e valorizzazione di tecnologie innovative (ad ampio raggio), altrimenti impossibile da realizzare mediante gli sforzi limitati di un singolo paese. E’ su questa strada che occorre proseguire.

RICERCA, INNOVAZIONE E PMI

Il principio della concentrazione non deve escludere una bilanciata disponibilità di risorse anche a favore di azioni di ricerca caratterizzate da un ampio grado di flessibilità, meno vincolate ad obiettivi di lungo periodo, con un’apertura verso attività di ricerca destinate ad offrire sostegno a settori a forte valenza economica ed occupazionale, come è quello delle piccole e medie imprese.
In un tale contesto, andrà prevista un’iniziativa che riproduca il modello “Premi esplorativi-CRAFT” dotata di una propria autonomia finanziaria. In una linea di continuità con il V Programma Quadro vanno salvaguardate esperienze positive come i progetti di Intelligenza Economica e Tecnologica. La sperimentazione di eventuali  nuovi strumenti quali la “ricerca collettiva” non può infatti prescindere da una strategia di coinvolgimento diretto delle PMI nei progetti di ricerca, verificandone la reale rispondenza rispetto ai bisogni. Tenuta presente la dimensione europea dell’innovazione, è necessaria una concentrazione dell’intervento in poche azioni che riprendano le esperienze positive del programma “Innovation”: Politiche (benchmarking), Reti (IRC) e Progetti (Innovation Project).
Considerando uno scenario più ampio che vada oltre lo stesso Programma Quadro, va sviluppata un'azione per cercare di aggiornare le forme e gli strumenti di collaborazione propri, per esempio, dell’Iniziativa Eureka per adattarli alle prospettive aperte dallo Spazio Europeo della Ricerca (in particolare rispetto alle esigenze delle piccole e medie imprese).

INFRASTRUTTURE DI RICERCA E CENTRI DI ECCELLENZA

•	Infrastrutture di Ricerca
La necessità di un approccio europeo per le infrastrutture di ricerca, così come inizialmente delineato nella prima Comunicazione della Commissione sullo “Spazio Europeo per la Ricerca”, è pienamente condiviso dall’Italia.
Analogo favore viene espresso verso le misure individuate nel successivo documento su “Realizzazione dello Spazio Europeo della Ricerca: orientamenti per le azioni dell’Unione nel settore della ricerca (2002-2006)”  per migliorare l’utilizzo delle infrastrutture esistenti e svilupparne di nuove.
Su queste basi, l’Italia ritiene che le infrastrutture di ricerca rappresentino uno strumento indispensabile per lo sviluppo della scienza, della tecnologia e dell’innovazione e che, per dare maggiore impulso alla competitività del nostro continente sulla scena mondiale, occorra uno sforzo comune in grado di superare le attuali specifiche debolezze del sistema europeo.
Sicuramente azioni mirate devono essere intraprese per l’aggiornamento ed il consolidamento delle infrastrutture esistenti, per ottimizzarne l’utilizzo da parte del maggior numero possibile di ricercatori (europei o provenienti da Paesi terzi) e, non ultimo, per aumentare il coinvolgimento del settore privato e finanziario nelle loro attività.
La riflessione sulle nuove infrastrutture deve essere condotta assicurando modalità di consultazione e discussione di ampio respiro e su diversi livelli (nazionale, bilaterale, multilaterale, a “geometria variabile”) che consentano l'espressione diretta delle esigenze di ricerca e di innovazione tecnologica da parte della comunità scientifica. 
Un contributo comunitario per la realizzazione e gestione delle infrastrutture dovrebbe essere limitato nel tempo e rapportato a precise finalità, specie nell’ambito del Programma Quadro. Le misure di sostegno esistenti, modificate secondo questi orientamenti, dovrebbero comunque essere confermate, anche alla luce dei risultati positivi finora ottenuti. Per sostenere il notevole costo ed impegno di gestione che le grandi infrastrutture comportano, è per altro auspicabile l’utilizzazione coordinata di diverse fonti di finanziamento, pubbliche e private.
Maggiore coordinamento inoltre dovrebbe essere raggiunto per lo sfruttamento delle potenzialità offerte dai più avanzati sistemi di informazione e comunicazione e dalle reti elettroniche (in particolare le opportunità aperte dalle tecnologie GRID per il calcolo e dal progetto GEANT per i collegamenti a larga banda) per l’interconnessione “virtuale” di infrastrutture di media e piccola dimensione.

•	Centri di eccellenza
Per quanto concerne le scelte da adottare in questo ambito, l’Italia condivide l’opportunità di procedere ad un potenziamento dei centri di eccellenza europei e soprattutto alla loro messa in rete in una prospettiva di integrazione di risorse e conoscenze e di sviluppo del partenariato pubblico-privato su ricerche strategiche finalizzate. 
In quest’ottica, è bene tuttavia ribadire che l’Italia aderisce alla prospettiva di un “repertorio” dei centri di eccellenza, ma ciò non deve implicare la precostituzione di uno scenario definitivo e “statico”. 
La posizione italiana tende a privilegiare una selezione dei centri basata sul principio della loro capacità scientifica nel conseguimento di risultati di comprovata eccellenza a livello internazionale (la cosiddetta “auto-proposizione” che va poi verificata).
In tal senso, il concetto di Centro di eccellenza va legato a quello dei gruppi di ricerca di alta qualità, in grado di dar luogo ad una “rete di eccellenza” che, pur operando su obiettivi e programmi comuni, risponda al principio della competizione e della verifica periodica.

RISORSE UMANE

Appare indispensabile sostenere con maggiore vigore - e con un’ottica non circoscritta allo sviluppo dei progetti - una nuova condizione dei ricercatori europei, favorendone anche la mobilità, così come del resto ampiamente sottolineato nelle comunicazioni della Commissione Europea (e nello stesso Programma Nazionale della Ricerca italiano). Occorre che lo spazio europeo della ricerca divenga fortemente attrattivo per mobilitare le risorse umane esistenti e promuovere una nuova leva di giovani quadri per la ricerca europea.
In questo senso, il tema della mobilità, che deve essere un'opportunità e non uno stato di necessità, appare cruciale in quanto catalizzatore dinamico delle potenzialità di collaborazione nella ricerca e di diffusione delle conoscenze a livello continentale. Occorrono per questo appropriate misure.
L’offerta della destinazione, della durata, del settore d’impegno deve essere più flessibile. Solo così si possono realizzare le condizioni di una mobilità come precedentemente intesa.
Ad avviso dell’Italia, devono inoltre prevedersi misure adeguate per offrire nuove e reali opportunità ai neolaureati che intendano dedicarsi alla ricerca.
E’ indispensabile sia sostenere l’interscambio tra ricercatori accademici e ricercatori in ambito industriale, soprattutto nel settore delle PMI, sia promuovere, attraverso specifiche misure, un nuovo afflusso di ricercatrici e ricercatori qualificati nel mondo produttivo, nuovi livelli retributivi, migliori condizioni di lavoro. 
La progressiva opera di rimozione degli attuali ostacoli, causati dalla disomogeneità di norme e di trattamento in campo amministrativo, fiscale, previdenziale, sanitario e di regolamentazione delle carriere scientifiche, verrebbe facilitata dalla formulazione di un indirizzo chiaro che dovesse provenire dalla Commissione con un più esplicito riferimento all’obiettivo dello Spazio Europeo di Ricerca.
Mentre aderiamo alla prospettiva di accogliere nell’UE ricercatori di Paesi terzi, riteniamo decisivo favorire, attraverso interventi concreti, il rientro di ricercatori europei di chiara fama attualmente attivi al di fuori del Continente.

CENTRO COMUNE DI RICERCA

Nella prospettiva di uno “Spazio Europeo della Ricerca”, il CCR si conferma quale unica struttura scientifica e tecnica indipendente, neutrale e di alto livello al servizio delle istituzioni dell’Unione Europea e pertanto come entità meglio predisposta a divenire un qualificato luogo di “expertise” comune e di supporto ai processi decisionali su quelle questioni centrali di grande delicatezza ed attualità (qualità della vita, sicurezza alimentare, ambiente e sicurezza, protezione dei consumatori) su cui oggi si sta giocando il complesso rapporto di credibilità e fiducia fra istituzioni e cittadini in campo scientifico.
Il prossimo Programma Quadro costituirà, sotto questo profilo, uno strumento privilegiato per uscire dall’attuale incertezza di prospettive per il Centro, per potenziarne le strutture ed individuare linee strategiche d’azione e programmi funzionali alla stessa edificazione di uno Spazio Europeo della Ricerca.
La valorizzazione delle strutture del Centro Comune di Ricerca e l'accresciuto impulso alle sue attività permetteranno anche, proseguendo nell’opera di attuazione delle linee della sua rinnovata missione, di aumentare le opportunità auspicate nel settore della formazione e della mobilità dei ricercatori (in particolare di quelli più giovani).

MEZZI DI ATTUAZIONE

La regola della selezione dei progetti sulla base di inviti pubblici a presentare proposte ed il principio della valutazione mediante il sistema di "peer-review" dovrebbero essere garantiti anche in futuro. Tuttavia, la recente esperienza impone alcune considerazioni al riguardo.
Innanzitutto, occorre ideare ed applicare un sistema procedurale atto ad evitare l'esclusione di fatto di quei soggetti che trovano un ostacolo difficile da superare nella complessità e nella durata delle procedure, risparmiando loro dispersione di risorse e di tempo.
In secondo luogo, il meccanismo della selezione dei progetti– per essere efficiente e positivo – richiede l’utilizzazione di esperti scelti dalla Commissione che possiedano titoli adeguati rispetto ai compiti a cui sono chiamati e il cui alto livello di competenza sia riconosciuto nei paesi di provenienza. 
Inoltre, appare necessario stabilire, in omaggio alla trasparenza, regole chiare di valutazione della rilevanza strategica dei progetti. Bisogna evitare che meccanismi non coerenti di giudizio nelle varie fasi portino a ribaltare posizioni già fissate con conseguente stesura di graduatorie non sufficientemente motivate o passaggio ingiustificato di progetti dalla lista di riserva alla "main list" e viceversa.  
Per quanto riguarda, infine, eventuali, future procedure di affidamento a strutture esterne di alcune attività di gestione dei progetti (la cosiddetta "esternalizzazione") l’Italia non è in principio contraria, purché vengano chiariti gli obiettivi, i vantaggi e le condizioni di economicità e trasparenza che ne consigliano l’adozione e venga preventivamente definito il quadro di misure di tutela complessiva per evitare l’insorgere di pericolosi conflitti di interesse.
Al fine di superare le palesi rigidità e l’eccessiva burocratizzazione che oggi è dato riscontrare, le modalità di gestione del prossimo Programma Quadro dovranno essere improntate all’adozione di procedure snelle e rapide, in modo da poter concludere l’iter previsto in tempi più consoni alle esigenze di un’attività di ricerca che si intende sempre più collocare su frontiere di competitività e di qualità scientifica.

SCIENZA/SOCIETA’

In una società basata sulla conoscenza e nell’era della globalizzazione, l’interazione tra la politica e la scienza è un elemento indispensabile per individuare e risolvere problemi comuni di dimensione internazionale e per perseguire linee strategiche coerenti e sostenibili, nonché per tenere conto delle conseguenze sociali del progresso scientifico e tecnologico. L’Europa si trova quotidianamente a dover affrontare questioni (ed emergenze) comuni, alle quali solo una risposta congiunta di tutti i Paesi può dare efficace soluzione. In questo contesto, l'aspetto etico della ricerca e l'applicazione del principio di precauzione, fondato su una permanente consultazione della comunità scientifica, sono elementi essenziali del sistema europeo, ai quali il nostro Paese resta molto sensibile.
Anche le attività di previsione, monitoraggio e valutazione devono essere coordinate a livello europeo attraverso un maggiore collegamento tra iniziative nazionali ed internazionali.
L’Italia dà molta importanza alle azioni dirette a sensibilizzare l’opinione pubblica sulle tematiche della scienza, attraverso attività di divulgazione scientifica (analogamente a quanto viene fatto sia a livello nazionale, sia nell'ambito del V Programma Quadro), ed a sviluppare un dialogo più approfondito tra la comunità scientifica, le istituzioni, la politica, i cittadini ed il mondo produttivo.
In questo senso, altrettanto importanti risultano le iniziative destinate ad invogliare i giovani a intraprendere i propri studi in campo scientifico e a contrastare così il crescente calo delle iscrizioni a facoltà universitarie scientifiche e l’attuale riluttanza dei neolaureati ad intraprendere la strada delle attività di ricerca.
Il nostro Paese sostiene in modo convinto l’impegno manifestato dalla Commissione per accrescere decisamente la presenza ed il ruolo delle donne nella scienza e nella ricerca ed assicura uno specifico sforzo ed iniziative continuative in questa direzione (che per altro vengono previste nel Programma Nazionale della Ricerca).

LA DIMENSIONE INTERNAZIONALE DELLA RICERCA EUROPEA

Nel prossimo Programma Quadro, la dimensione della cooperazione internazionale e del rapporto con i Paesi terzi non può essere considerata come una sporadica  e discrezionale componente all’interno dei singoli programmi, ma deve continuare a rappresentare una linea autonoma destinata sia ad inserirsi all'interno dei canali tematici, sia ad avviare progetti di forte interesse per lo sviluppo della cooperazione con i Paesi extra-europei.
Lo spazio europeo della ricerca deve nascere e caratterizzarsi come spazio aperto verso l’esterno sviluppando l'apporto dei paesi europei non facenti parte dell'Unione ma associati al Programma Quadro. Per l’Italia, inoltre, assume particolare rilievo la costruzione di un’ “area euro-mediterranea della ricerca”. 
L’impegno concreto preso nel marzo scorso a Lisbona dal Consiglio Europeo di fare del nostro continente uno spazio economico più competitivo, dinamico e basato sulle conoscenze, non deve infatti portarci a trascurare il doveroso, contestuale contributo che siamo chiamati ad esprimere e rafforzare nei confronti dei paesi in via di sviluppo che insistono in aree limitrofe di priorità geopolitica per l’Europa (quale appunto il Bacino del Mediterraneo) e che si attendono una sensibile intensificazione dei termini del partenariato in materia di ricerca scientifica e tecnologica e di alta formazione, come emerso anche nel corso della riunione informale - a cui ha attivamente preso parte il Commissario Europeo per la Ricerca e lo Sviluppo Tecnologico- dei Ministri Europei Mediterranei della Ricerca, promossa dal Governo italiano a Capri il 29-30 settembre 2000.
Un orientamento politico di questo tipo – oltre ad esaltare il potenziale di integrazione fra le opposte sponde del Mediterraneo ed a confermare il ruolo della ricerca quale veicolo di dialogo, benessere, pace e sicurezza - consentirà di affrontare problemi di grande rilevanza sociale, correlati alle concrete prospettive di sviluppo sostenibile regionale (ivi inclusa l’indispensabile capacità di saper fornire risposte politiche “mature” di fronte alla dimensione dei flussi migratori sud-nord).
Esiste dunque la possibilità di dare concreto seguito non solo alle raccomandazioni espresse dall’apposito Panel sulla valutazione quinquennale del programma INCO, ma soprattutto al significativo appello dei Ministri degli Esteri dei 27 paesi che hanno dato avvio al cosiddetto “processo di Barcellona”, rilanciato lo scorso novembre nella Conferenza Ministeriale Euro-mediterranea di Marsiglia (16 novembre 2000) e relativo alla necessità di promuovere una maggiore sinergia nell'impiego dei fondi del Programma Quadro e dei finanziamenti, peraltro cospicui, del programma di cooperazione MEDA.

Febbraio 2001